Линукс

нот э праблем, ведущий инженер-программист где-то рядом...

> но меня пугает то, что в этом вопросе я ни в зуб ногой, ни в небо пальцем
это не должно пугать, это должно провоцировать на развитие.
1. начните с википедии, почитайте там статьи о линукс, если вы в венде работаете, то изучите в чем идейное отличие линя от венды. на этом этапе ваша цель сформировать понять идею. это полезно для общего развития.
2. если чего-то из ниже перечисленного не знаете, то перед установкой хорошо бы это почитать:
разбиение жесткого диска; основной и дополнительный раздел; файловая система в Windows; (!!!) файловая система Linux, ее отличия от венды; раздел подкачки/swap в linux.
3. дальше качаете дистрибутив линя и виртуальную машину. я рекомендую Ubuntu. Потому что вы достаточно просто сможете его установить и ковырять дальше. (Когда будете более-менее разбираться, сможете выбрать что-нибудь другое.)
как его ставить? сначала поставьте в виртуальной машине. что такое виртуальная машина прочитайте в википедии. Я бы порекомендовал VirtualBox или VMWare.

итак: 1. Читаете общую инфу о лине и разбиении дисков.
2. Качаете и ставите программу для виртуализации.
3. Качаете линя и ставите в виртуальной машине.

главное умение, которое от вас требуется - умение искать информацию. Все проблемы и вопросы, которые возникнут на этом этапе уже давно обсуждены в интернете, на форумах. Если нет в рунете, то в английском интернете точно есть. У убунту достаточно большое комьюнити. И есть wiki-справочник на их сайте.

что дальше изучать?

начните с установки программ. почитайте про репозитории и как из них ставить программы.

ну а потом уже придумывайте себе приключения. например настроить шару, что из венды по сети можно было подключаться к линю и копировать файлы. (samba server)

или настройте сеть. в начале сделайте это через "меню пуск". если у все получится, то усложните задачу - сбросьте настройки повторите это через консоль. Вопросы, на которые вам надо найти ответы: 1. что такое консоль? как в ней работают?
2. справка в консоли. команда man.
3. работа с файлами через консоль. переход в директории, копирование, удаление, создание файлов.
4. (!!!) параметры и права доступа файла (то есть его аттрибуты типа чтение, запись и прочее). Это все описывается в статьях о файловой системе линя.
5. настройка сети в консоли. команда ifconfig, файл /etc/networking/interfaces

и так далее

p.s. развивайте самостоятельность в обучении и само умение учиться. это залог успеха не только в освоении линя, но и других сфер.

от себя же желаю вам успехов в освоении новых знаний.

оглядываясь назад, я бы например уже не стал ставить бы линукс в виртуальной машине, чтобы попробовать. не видно просто прироста производительности на реальном железе и удобства опознания оборудования ядром. у меня переход состоялся так: сначала я установил его как вторую систему, а через месяц просто стёр раздел с виндой за ненадобностью.
настройка сети через консоль не актуальна для начинающего юзера, как впрочем и права доступа на файл в консоли. основные юникс-команды можно изучить и попозже.

Да, да, да, Снаут1, метод научного тыка - наше всё ! )))
Главное - не бояться !!!

Мой тебе совет, забудь про линукс обычным пользователям под ним плохо живется.. нужно иметь хотя бы элементарные навыки работы с консолью чтобы на него переходить.. хотя впринципе конечно можешь побаловаться.. скачай себе "росинку" sirdesir. ru/soft/176-linux-mint-9. html, запиши образ на болванку, с помощью проги mskd. ru/?id.1588.soft.Partition_Magic_8.05_Rus создай линуксовый раздел на жестком диске (ехт3) далее установи туда эту росинку.. при установке выбери чтоб загрузчик в основной раздел жесткого диска установился.. если вдруг произойдет чудо и все у тебя ништяк заработает то ты получишь симпатичную комбинацию виндовс+линукс